Togo – L’histoire des trois premiers évêques des diocèses d’Aného, de Kpalimé et de Kara

Au Togo, il y a 25 ans, Mgr Victor Hounnaké, ancien évêque d’Aneho est décédé après un court épiscopat de dix mois. Ses deux confrères d’ordination épiscopale, Mgr Ernest Assi (ancien évêque de Kara) et Mgr Pierre Seshie (ancien évêque de Kpalimé) sont aussi décédés après respectivement 16 mois et cinq ans d’épiscopat.

Le 20 juillet 1994, le pape Jean-Paul II a érigé au Togo trois nouveaux diocèses et nommé trois premiers évêques : Mgr Victor Hounnaké, Mgr Ernest Assi et Mgr Pierre Seshie, respectivement évêque d’Aného, de Kara et de Kpalimé (respectivement à 45 km, 414 km et 130 km de Lomé).

Ils sont ordonnés ensemble le 15 octobre 1994 à Lomé par le cardinal Jozef Tomko, alors préfet du dicastère pour l’évangélisation des peuples. Après la liesse de leur ordination, c’est une amertume croissante qui a pris place dans les cœurs des Togolais, impuissants face au décès de ces trois évêques, l’un après l’autre, après 10 mois, 16 mois et 5 ans d’épiscopat.

« Le Seigneur a fait don à notre Église de trois évêques qu’il a choisi de rappeler à Lui l’un après l’autre, un mystère qui n’a pas manqué de fouetter notre foi », estimait le journal Présence Chrétienne, dix ans après leur ordination.

Une « cascade de deuils »

« Que voudrait bien dire cette cascade de deuils au sein de l’épiscopat de l’Église au Togo ? Était-ce une malédiction, un mauvais sort, un châtiment, une épreuve purificatrice ? », a questionné Mgr Philippe Kpodzro, archevêque émérite de Lomé, dans son homélie lors des obsèques de Mgr Assi, le 1er mars 1996.

Dans l’opinion togolaise une forme de psychose est née, avec des soupçons d’empoisonnement mais ces allégations sont restées sans preuves. De sources proches des évêques défunts, Mgr Hounnaké a lutté contre un cancer. Idem pour Mgr Assi qui avait décliné la chimiothérapie après un diagnostic médical en Europe, avant de revenir poursuivre sa mission tout en poursuivant des soins. Quant au décès de Mgr Seshie, il est intervenu après un malaise.

Qui étaient ces évêques ?

Né le 6 juin 1937 à Afagnan-Gbléta, Victor Hounnaké est ordonné prêtre à 39 ans, le 2 janvier 1966. À 57 ans, il est nommé premier évêque du diocèse d’Aného le 20 juillet 1994, en même temps que ses confrères, Ernest Assi du diocèse de Kara et Pierre Seshie du diocèse de Kpalimé. Mgr Honnaké est décédé le 4 août 1995 après dix mois d’épiscopat.

Six mois après le décès du premier évêque d’Aného, Mgr Ernest Assi, installé comme évêque de Kara, dans le nord, est rappelé à Dieu. Né en 1936, il est ordonné prêtre le 25 juin 1964. Il s’est éteint le 16 février 1996, suite à une maladie. Il avait 60 ans dont 32 de sacerdoce et 16 mois d’épiscopat.

Pierre Seshie, lui est né le 1er août 1941. Il est ordonné prêtre le 4 mai 1969 et devient le premier évêque de Kpalimé, le 15 octobre 1994. Cette charge épiscopale prend fin par son décès à 59 ans le 24 avril 2000, après cinq ans et six mois d’épiscopat et 31 ans de sacerdoce.

« Ces trois évêques avaient en commun un caractère calme et une grande rigueur au travail », confie à La Croix Africa, le philosophe Magloire Kuakuvi qui a connu ses trois évêques dans les années 1960 pour avoir été leur cadet au Petit séminaire St Pierre Claver de Lomé-Tokoin. « Mgr Seshie, précise-t-il, était toujours souriant et difficilement irascible ».

Source : Charles Ayetan, à Lomé/ La Croix Africa
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