En 2006, l’équipe nationale togolaise est entrée dans l’histoire en se qualifiant pour la toute première fois pour le FIFA World Cup. Les Eperviers n’ont toutefois pas pu poursuivre sur cette lancée inattendue, et Allemagne 2006 reste la seule fois où ils se sont produits sur la plus grande scène du football.
Le Togo a obtenu une série de résultats impressionnants au cours de cette campagne de qualification, notamment une victoire 3-1 à domicile contre une équipe du Sénégal considérée comme un grand favori dans le groupe. Lors du match retour à Dakar, les outsiders ont obtenu un match nul 2-2 qui allait s’avérer crucial pour leur accession à la tête de la poule.
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Cet exploit était d’autant plus remarquable que, quatre ans plus tôt, les Lions de la Teranga avaient représenté l’Afrique avec honneur lors de Corée/Japon 2002, après s’être inclinés aux tirs au but face au Cameroun en finale de la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF quelques mois plus tôt.
Par coïncidence, le tirage au sort du deuxième tour des qualifications africaines pour Qatar 2022 a permis au Togo de croiser à nouveau le chemin du Sénégal, et ce dans des circonstances similaires à celles de la campagne 2006 : après avoir réalisé une performance honorable à Russie 2018, les Sénégalais ont ensuite atteint la finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2019 en Égypte, où ils se sont inclinés 1-0 face à l’Algérie.
L’histoire va-t-elle se répéter ?
« En 2002, le Sénégal a réalisé une belle performance sous la houlette de Bruno Metsu, mais il n’a pas pu poursuivre sur sa lancée », a déclaré à FIFA.com le sélectionneur du Togo, Claude Le Roy. « Ils ne jouaient plus au même niveau quatre ans plus tard ».
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L’entraineur Français a poursuivi : « L’équipe actuelle a un noyau de très bons joueurs, qui évoluent dans certains des meilleurs championnats du monde. Il ne s’agit pas seulement de Sadio Mane, mais aussi de Kalidou Koulibaly, l’un des défenseurs les plus solides, et d’Idrissa Gueye, un milieu de terrain de grande qualité. C’est étrange, car à chaque fois qu’ils semblent sur le point d’être couronnés champions d’Afrique, ils tombent toujours à la dernière haie ».
Le Roy est bien conscient du défi qui attend les Eperviers lorsqu’ils affronteront les hommes d’Aliou Cisse. « Si nous voulons avoir une chance d’aller au Qatar, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre des points pendant les qualifications », a-t-il déclaré.
« Nous devons d’abord reconnaître que la logique veut que le Sénégal soit le grand favori de notre groupe. Il a récemment été finaliste de la Coupe des Nations et c’est l’une des équipes les plus fortes du continent ».
Un travail acharné qui rapporte des dividendes
Le Roy est en charge du Togo depuis 2016. Pendant quatre ans, il a essayé d’améliorer le niveau du football dans tous les coins du pays d’Afrique de l’Ouest. En plus de ses fonctions au sein de l’équipe senior, le joueur de 72 ans participe à la formation des entraîneurs des équipes nationales de jeunes. Il met à profit son sens du football pour favoriser le développement à tous les niveaux.
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Sa principale priorité reste bien entendu la sélection nationale. “Une nouvelle génération s’est formée, et mon objectif est de continuer à travailler avec ce groupe de joueurs”, a-t-il expliqué.
« Si le coronavirus n’avait jamais existé, nous serions sur le point de terminer un programme de formation préparatoire que nous avons mis en place pour poursuivre le travail commencé il y a des années. Mon objectif est d’aider cette équipe à s’épanouir, que ce soit avec moi ou avec un autre entraîneur. Ma démarche consiste toujours à laisser des bases solides derrière moi après mon départ ».
Favoris formidables
Étant donné l’absence de plusieurs puissantes équipes africaines de Russie 2018, comme l’Algérie, le Cameroun et la Côte d’Ivoire, le tacticien né en Normandie s’attend à ce que le service normal reprenne en 2022.
« Tout d’abord, j’espère que mon opinion ne sera pas mal interprétée, car l’un des favoris que je vais mentionner est dans le même groupe que nous », a-t-il déclaré.
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« En ce qui me concerne, je considère les deux finalistes de la dernière Coupe des Nations, l’Algérie et le Sénégal, comme les premiers. Ce sont des équipes très fortes ».
« Ensuite, il y a les nations qui parviennent souvent à se qualifier, comme le Nigeria, le Cameroun, la Côte d’Ivoire et le Maroc, qui ont quelques joueurs d’élite, ainsi que l’Afrique du Sud, qui sera un adversaire de taille pour les équipes de sa section, et même le Mali, qui semble capable de franchir le pas cette fois-ci ».
Source : Togoweb.net