By Alex Abutu

Une étude recommande la mise en œuvre de stratégies pour réduire l’exposition à la pollution liée à la circulation routière, afin de combattre les nouveaux cas d’asthme chez les enfants.

Selon l’étude, bien que la pollution soit un facteur de risque d’augmentation du nombre de cas d’asthme chez les enfants, les études sur la charge mondiale de morbidité des maladies ne permettent pas souvent de prendre en compte l’influence potentielle de la pollution atmosphérique sur l’asthme.

« En estimant la contribution mondiale de la pollution routière à l’incidence de l’asthme chez l’enfant, notre étude montre que les conséquences de l’exposition à la pollution atmosphérique sur la santé publique mondiale sont encore plus vastes et potentiellement sous-estimées », déclare Susan Anenberg, l’auteur correspondant professeur agrégé de santé environnementale et professionnelle à la George Washington University, aux États-Unis.

“Notre étude montre que les conséquences de l’exposition à la pollution atmosphérique sur la santé publique mondiale vont encore plus loin et sont potentiellement sous-estimées.”

Susan Anenberg, Université George Washington

L’étude, publiée dans la revue Lancet Planetary Health le 10 avril dernier, montre que la pollution de l’air liée au trafic est associée à quatre millions de nouveaux cas d’asthme chez l’enfant chaque année dans le monde, soit 13% du fardeau mondial de la maladie.

Les chercheurs ont utilisé du dioxyde d’azote (NO2) comme substitut de la pollution d’origine routière et ont évalué ses effets sur les nouveaux cas d’asthme en 2015 parmi les enfants âgés de 1 à 18 ans, dans 194 pays et 125 grandes villes.

Susan Anenberg a déclaré à SciDev.Net que la pollution de l’air était l’un des cinq principaux facteurs de risque pour la santé publique mondiale, mais qu’elle n’avait pas fait l’objet d’une grande attention en ce qui concerne l’asthme.
Selon l’étude, sur les 125 grandes villes étudiées, la proportion de nouveaux cas d’asthme résultant d’une pollution par le dioxyde d’azote « allait de près de 6% à Orlu, au Nigeria, à 48% à Shanghai, en Chine ».

« Nous avons estimé qu’environ 92% de l’incidence de l’asthme chez les enfants attribuable à l’exposition au NO2 se produisaient dans des zones où les concentrations annuelles moyennes de NO2 étaient inférieures à la recommandation de l’OMS de 21 parties par milliard », ajoute l’étude.

«Les efforts visant à réduire l’exposition au NO2 pourraient aider à prévenir une partie substantielle des nouveaux cas d’asthme de l’enfant dans les pays développés et en développement, en particulier dans les zones urbaines. Les émissions d’origine routière devraient constituer une cible pour les stratégies d’atténuation de l’exposition.

Kingsley Agunu, haut responsable de la division des eaux usées et des émissions atmosphériques du département de la lutte contre la pollution et de la santé environnementale du ministère fédéral de l’environnement du Nigeria, a déclaré que le pays avait déjà mis en place des mesures telles que la réduction de la teneur en soufre et l’interdiction de l’importation de voitures d’occasion de plus de 10 ans.

Mais le responsable nigérian explique que bien que la pollution routière reste un défi de taille pour le pays, le gouvernement ne fait pas montre de suffisamment de volonté politique pour en venir à bout. Plus inquiétant encore est le fait que la plupart des Nigérians ignorent les effets dangereux de la pollution d’origine routière, ajoute-t-il.